Une nouvelle stratigraphie à Shabwa, capitale du royaume antique du Hadhramawt (Yémen)
Jean-François Breton, Christian Darles, Jean-Claude Roux
avec la collaboration de Cécilia Cammas
Dès le début des fouilles de Shabwa, en 1976, Jean Deshayes avait, en collaboration avec Jacqueline Pirenne, tenté de fixer les limites chronologiques de cet établissement qui fut pendant plusieurs siècles la capitale du royaume antique du Hadhramawt. Un premier sondage stratigraphique, réalisé entre 1976 et 1980, avait permis d’établir une séquence chronologique comprise entre le début du second millénaire avant et la première moitié du premier millénaire après notre ère. Mais, en raison d’une topographie bouleversée par une mine récente de sel, des périodes entières n’avaient pu être mises en évidence ou certains niveaux n’avaient fourni du matériel qu’en trop faible quantité pour être significatif. Les niveaux sabéens archaïques (dits de l’Âge du Fer) notamment avec leur céramique rouge-brun carénée à engobe rouge-orange n’avaient pas été retrouvés en place.
C’est pourquoi une nouvelle stratigraphie s’imposait, notamment après la douzaine d’années de découvertes monumentales d’importance (1977-1987). Un sondage (chantier XV) fut donc ouvert en 2000, non loin du village de Mathnā, sur le flanc méridional de l’arête d’al-‘Aqab, à une centaine de mètres à l’est du sanctuaire principal, là où l’épaisseur des niveaux devait, semble-t-il, dépasser une dizaine de mètres (de 715 m à 704 m environ). Il devait permettre tant de compléter les données du premier sondage que de mieux appréhender les types d’architecture des niveaux anciens.
Cliquez sur les photos pour les agrandir