Plusieurs centaines de sanctuaires antiques sont attestés en Arabie du sud par l’épigraphie, beaucoup ont pu être identifiés et réellement considérés comme des lieux de culte antiques. Moins de soixante ont pu être étudiés. On les rencontre aussi bien au cœur des territoires des royaumes de Saba, de Maīn, de Hadhramawt, d’Awsān et de Qatabān qu’au centre des Hauts Plateaux himyarites ou dans la plaine côtière de la Tihāma. Leur présence est également attestée en Éthiopie (Aksum), en Arabie Saoudite (Najrān et Qaryat al-Fāw) et au Sultanat d’Oman (Khōr-Rōrī-Sumhuram). Le corpus est suffisant pour tenter de procéder à des comparaisons et proposer des classifications, sur la base de l’étude architecturale et constructive des vestiges archéologiques découverts ces dernières décennies. Cette recherche propose une étude des sanctuaires et de leur évolution à une époque où le passage du polythéisme au monothéisme est attesté par l’histoire et par l’épigraphie, même s’il est difficile de comprendre, à travers l’architecture de ces édifices, les transformations éventuelles des rites et des cultes. D’autre part il existe encore, en Hadhramawt, plusieurs sanctuaires islamiques qui conservent de nombreux traits empruntés au vocabulaire architectural des temples antiques.

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